<p><strong><em>St.Vincent and the Grenadines – Union Island</em></strong></p><p></p><p>St. Vincent and the Grenadines is one of the countries we skipped on our way south this summer during hurricane season, but decided to visit on our way north.</p><p></p><p>After Kai's departure we had about two weeks until we had to be in Fort de France, Martinique to pick up my mom on December 15th. We decided to skip St. Lucia and to rather split our time between some of the islands that make up the Grenadines.</p><p>Surprisingly for this time of the year, we had several days of northeasterly winds and so had to sail on a close reach most of the time. Not ideal and sometimes we couldn't help but turn on the engine. We used those times to activate the watermaker to fill our freshwater tank.</p><p></p><p>First stop: Union Island. Although only about 20 miles from the northern tip of Grenada, the vegetation couldn't be more different. Gone is the lush rainforest, replaced by cacti and hardy scrub. Although the island is mountainous, the mountains are not high enough to produce the rainfall that turns Grenada's northern coastal areas into rainforests. We chose Ashton to spend the night at anchor, a site once selected for the Ashton Marina Project, which includes a proposed 300-slip marina complex in the central section of Ashton Lagoon, a causeway connecting Frigate Island to the mainland, a recreation center on Frigate Island, a large condominium complex on the outer reefs, and a 50-acre golf course to be built over the mangroves. Although the construction company hired to complete the project declared bankruptcy in 1995 and halted development, devastating changes to the ecosystem had already occurred. Ecological studies showed that the dam, which bisected the lagoon, drastically reduced the flow of water in the lagoon's interior, resulting in eutrophication, increased sedimentation, smothering of coral and seagrass, destruction or loss of habitat, increased levels of pollutants, and elevated water temperatures.</p><p></p><p></p><p>SusGren, short for Sustainable Grenadines, a non-governmental organization, aims to reverse the damage done to the Ashton Lagoon ecosystem by restoring the flow of water to the inner lagoon and mangrove forest, promoting the development of mangrove islands, and creating and maintaining critical habitat for birds, fish and other marine organisms. The restoration work will serve to repurpose the existing infrastructure of the failed marina development into mangrove islands to provide coastal protection and safe harbor for fishermen and small boats.</p><p>This is definitely an example of a foreign investor's tourism project gone wrong, but it is heartwarming to see that the locals of Union Island have found a way to restore the pristine mangrove area to its former glory.</p><p></p><p>We had to drive to Clifton to check in. Nicolas, who has lived on Union Island for 40 years and currently runs a kite-surfing business out of his catamaran, drove us to the immigration office. We walked back, which allowed us to see the colorful buildings of both Clifton and Ashton, check out some shops, and of course, enjoy some ice cream. </p><p>The next day we decided to climb the highest peak, Mount Taboi, with an elevation of 999 ft. Finding the trail leading up was difficult enough, but due to our scouting days we realized that the flattened grass that led past a few small houses must have been the trail. At some point our scouting skills left us and we took a wrong turn and ended up not on Mount Taboi but on Big Hill with an elevation of only 634 feet. The view of the surrounding waters in all shades of turquoise, cerulean and cyan was still breathtaking – we could see Carriacou to the south, Ashton Lagoon, the Tobago Keys, Mayreau, Bequia and St. Vincent to the north and northeast.</p><p></p><p></p><p>We decided not to try to find the way up Mount Taboi, but instead went back to the dinghy, explored the former marina project and then went for a refreshing swim – definitely a great start to our time in the Grenadines.</p><p></p><p></p><p></p><p><strong><em>St. Vincent und die Grenadinen – Union Island</em></strong></p><p></p><p>St. Vincent und die Grenadinen ist eines der LÁ¤nder, die wir auf unserem Weg in den SÁ¼den wÁ¤hrend der Hurrikan-Saison ausgelassen haben, aber auf unserem Weg nach Norden besuchen wollten.</p><p></p><p>Nach Kais Abreise hatten wir etwa zwei Wochen Zeit, bis wir am 15. Dezember in Fort de France auf Martinique sein mussten, um meine Mutter abzuholen. Wir beschlossen, St. Lucia auszulassen und unsere Zeit auf ein paar der Inseln der Grenadinen aufzuteilen.</p><p>Áœberraschenderweise hatten wir mehrere Tage Wind aus Nordost und mussten daher hoch am Wind segeln. Wenn wir keine Lust mehr zum Kreuzen hatten, wurde der Motor angeworfen, der Wassermacher angestellt und der Frischwassertank gefÁ¼llt. So geht es auch.</p><p></p><p>Erster Halt: Union Island. Obwohl sie nur etwa 20 Meilen von der Nordspitze Grenadas entfernt ist, kÁ¶nnte die Vegetation nicht unterschiedlicher sein. Der Á¼ppige Regenwald ist verschwunden und wurde durch Kakteen und robustes GestrÁ¼pp ersetzt. Obwohl die Insel gebirgig ist, sind die Berge nicht hoch genug, um RegenfÁ¤lle zu produzieren, die Grenadas nÁ¶rdliche KÁ¼stengebiete in RegenwÁ¤lder verwandeln. </p><p>Wir segelten nach Ashton, einen Ort, der einst fÁ¼r das Ashton Marina Projekt ausgewÁ¤hlt wurde. Das Projekt sollte einen geplanten Yachthafen Komplex mit 300 LiegeplÁ¤tzen im zentralen Teil der Ashton Lagoon umfassen sowie einen Damm, der Frigate Island mit dem Festland verbinden sollte, ein Erholungszentrum auf Frigate Island, einen groÁŸen Wohnkomplex auf den Á¤uÁŸeren Riffen und einen 50 Hektar groÁŸen Golfplatz, der Á¼ber den Mangroven gebaut werden solte.</p><p>Obwohl die mit der DurchfÁ¼hrung des Projekts beauftragte Baufirma 1995 Konkurs anmeldete und die Bauarbeiten einstellte, waren bereits verheerende VerÁ¤nderungen im Á–kosystem eingetreten. Á–kologische Studien zeigten, dass der Damm, der die Lagune in zwei HÁ¤lften teilte, den Wasserfluss im Inneren der Lagune drastisch reduzierte, was zu Eutrophierung, verstÁ¤rkter Sedimentation, Erstickung von Korallen und Seegras, ZerstÁ¶rung oder Verlust von Lebensraum, erhÁ¶hten Schadstoff Werten und erhÁ¶hten Wassertemperaturen fÁ¼hrte.</p><p></p><p></p><p>SusGren, kurz fÁ¼r Sustainable Grenadines (Nachhaltige Grenadinen), eine private Organisation, hat sich zum Ziel gesetzt, die SchÁ¤den am Á–kosystem der Ashton-Lagune zu beheben, indem der Wasserfluss in der inneren Lagune und im Mangrovenwald wiederhergestellt ,die Entwicklung von Mangroveninseln gefÁ¶rdert und wichtige LebensrÁ¤ume fÁ¼r VÁ¶gel, Fische und andere Meeresorganismen geschaffen und erhalten werden. Die Restaurierungsarbeiten sollen die bestehende Infrastruktur des gescheiterten Yachthafens in Mangroveninseln umwandeln, um die KÁ¼ste zu schÁ¼tzen und Fischern und kleinen Booten einen sicheren Hafen zu bieten.</p><p>Dies ist definitiv ein Beispiel fÁ¼r ein schlecht geplantes und nicht durchdachtes Fremdenverkehrs Projekt eines auslÁ¤ndischen Investors. Dennoch baut es auf zu sehen, dass die Einheimischen auf Union Island einen Weg gefunden haben, der das unberÁ¼hrte Mangrovengebiet in seiner frÁ¼heren Pracht wiederherstellen wird.</p><p></p><p>Wir mussten nach Clifton zum einklarieren. Wir fragten zwei MÁ¤nner nach der Bushaltestelle und einer davon, Nicolas, der seit 40 Jahren auf Union Island lebt und derzeit von seinem Katamaran aus ein Kite-Surfing-GeschÁ¤ft betreibt, erklÁ¤rte sich freundlicherweise bereit, uns zur EinwanderungsbehÁ¶rde zu fahren. Check-in war problemlos und wir beschlossen, nach Ashton zurÁ¼ckzulaufen. Dabei sahen wir uns die farbenfrohen GebÁ¤ude von Clifton und Ashton an, schlenderten durch einige GeschÁ¤fte und genossen natÁ¼rlich ein Eis. </p><p></p><p>Am nÁ¤chsten Tag beschlossen wir, den hÁ¶chsten Gipfel, den Mount Taboi, zu besteigen. Es war nicht einfach, den unbeschilderten Weg nach oben zu finden, aber dank unserer Scouting-Tage haben wir den Trampelpfad, der an ein paar kleinen HÁ¤usern vorbeifÁ¼hrte, gefunden. Irgendwann verlieÁŸen uns allerdings unsere Scouting-FÁ¤higkeiten, und wir bogen falsch ab und landeten nicht auf dem Mount Taboi, sondern auf dem Big Hill mit einer HÁ¶he von nur 634 FuÁŸ im Vergleich zu 999 Fuss. Die Aussicht auf die umliegenden GewÁ¤sser in allen TÁ¼rkis-, und BlautÁ¶nen war immer noch atemberaubend – wir konnten Carriacou im SÁ¼den, Ashton Lagoon, die Tobago Keys, Mayreau, Bequia und St. Vincent im Norden und Nordosten sehen.</p><p></p><p></p><p>Wir kehrten zum Anlegesteg zurÁ¼ck und erkundeten mit dem Beiboot das ehemalige Yachthafen Projekt und erfrischten uns dann in dem glasklaren Wasser – definitiv ein groÁŸartiger Anfang unserer Zeit auf den Grenadinen.</p><p></p>