On our first walk from the marina into the walled city, we see an imposing military fortress on a hill outside the center of Cartagena – the Castillo de San Felipe de Barajas, a UNESCO World Heritage Site since 1984.

Bei unserem ersten Spaziergang vom Yachthafen in die Walled City sehen wir eine imposante Militärfestung auf einem Hügel außerhalb des Zentrums von Cartagena – das Castillo de San Felipe de Barajas, das seit 1984 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört.

Since the fort is one of the must-see attractions, we ride our bikes to the fort, get our tickets, and hire a private tour guide, as once again there was no audio guide available. But Carlos is a wonderful guide who helps us understand how this fort was built, explains the history and gives us a lot of interesting information.

Da das Fort eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten ist, fahren wir mit dem Fahrrad zum Fort, besorgen uns Tickets und mieten einen privaten Tourguide, da wieder einmal kein Audioguide verfügbar war. Carlos ist ein ausgezeichneter Führer, der uns hilft zu verstehen, wie dieses Fort gebaut wurde, erklärt seine Geschichte und vermittelt uns eine Menge interessanter Informationen.

The construction of this fortress was necessary because Cartagena has always been a sought-after place for pirates and enemies of the Spanish crown, and the defense of the city against these threats has been a priority issue since the first decades of the city’s existence. Once the primitive center of Cartagena and the suburb of Getsemaní were fortified (of course also with slave labor), the need arose to build a structure on the hill of San Lázaro to prevent an enemy attack from its summit, since it dominated the walls and the only entrance to the city, the Puerta de la Media Luna in Getsemaní. 

Der Bau dieser Festung war notwendig, weil Cartagena seit jeher ein begehrter Ort für Piraten und Feinde der spanischen Krone war und die Verteidigung der Stadt gegen diese Bedrohungen seit den ersten Jahrzehnten ihres Bestehens eine vorrangige Aufgabe darstellte. Nachdem das ursprüngliche Zentrum von Cartagena und der Vorort Getsemaní befestigt worden waren (natürlich auch mit Hilfe von Sklavenarbeit), ergab sich die Notwendigkeit, ein Bauwerk auf dem Hügel San Lázaro zu errichten, um einen feindlichen Angriff von seinem Gipfel aus zu verhindern, da er die Stadtmauern und den einzigen Eingang zur Stadt, die Puerta de la Media Luna in Getsemaní, überragte.

The fortress was built between 1656 and 1657, based on the plans of the Dutch engineer Ricardo Carr. The complete fortification of the hill, which turned San Felipe de Barajas into an enormous mass of stone, was completed in 1798 by the military engineer Antonio de Arévalo, after 36 years of hard work.

Die Festung wurde zwischen 1656 und 1657 nach den Plänen des niederländischen Ingenieurs Ricardo Carr erbaut. Die vollständige Befestigung des Hügels, die San Felipe de Barajas in eine riesige Steinmasse verwandelte, wurde 1798 von dem Militäringenieur Antonio de Arévalo nach 36 Jahren mühsamer Arbeit abgeschlossen.

Built at great expense and with the lives of countless African slaves, the castle was one of the largest structures constructed on the American continent during the Spanish colonial period.

Mit einem immensen Kostenaufwand und dem Leben unzähliger afrikanischer Sklaven wurde die Burg zu einem der größten Bauwerke, die während der spanischen Kolonialzeit auf dem amerikanischen Kontinent errichtet wurden.

It is known as “the impregnable” because although it was attacked several times by the enemies of the Spanish crown, it was never taken. This was due to several clever features incorporated into the design. Among them was a 3000-meter tunnel system. When the attackers entered the tunnels, they were literally in the dark for a while until their eyes adjusted. As they stumbled through the tunnels, they were easy targets for the Spanish soldiers who fired on them from the casemates on either side of the tunnel.

Sie ist als „die Uneinnehmbare“ bekannt, weil sie, obwohl sie mehrmals von den Feinden der spanischen Krone angegriffen wurde, nie eingenommen wurde. Dies war auf mehrere clevere Konstruktionsmerkmale zurückzuführen. Dazu gehörte unter anderem ein 3000 Meter langes Tunnelsystem. Wenn die Angreifer die Tunnel betraten, tappten sie buchstäblich eine Zeit lang im Dunkeln, bis sich ihre Augen daran gewöhnt hatten. Als sie durch die Tunnel stolperten, waren sie ein leichtes Ziel für die spanischen Soldaten, die aus den Kasematten auf beiden Seiten des Tunnels auf sie schossen.

The batteries were arranged so that one defended the other, making it virtually impossible to take one battery without taking the entire defensive system. In fact, the Spanish were willing to blow up their own batteries to defeat the attackers.

Die Batterien waren so angeordnet, dass eine die andere verteidigte, so dass es praktisch unmöglich war, eine Batterie einzunehmen, ohne das gesamte Verteidigungssystem zu zerstören. Die Spanier waren sogar bereit, ihre eigenen Batterien zu beschießen, um die Angreifer zu besiegen.

The fort consists of 7 batteries with 65 cannons, all facing away from the water to protect the city from a land attack. The sea side was already protected by the city wall and its batteries, as well as the underwater breakwater wall that prevented ships from entering through the Bocagrande Canal. This underwater wall still exists and was the reason we had to make this 14 mile detour when we arrived in Cartagena.

Die Festung besteht aus 7 Batterien mit 65 Kanonen, die alle dem Wasser abgewandt sind, um die Stadt vor einem Angriff von Land zu schützen. Die Seeseite war bereits durch die Stadtmauer und ihre Batterien sowie durch den Unterwasserschutzwall geschützt, der Schiffe daran hinderte, durch den Bocagrande-Kanal einzudringen. Diese Unterwassermauer existiert immer noch und war der Grund dafür, dass wir bei unserer Ankunft in Cartagena einen Umweg von 14 Meilen machen mussten.

One of the most famous battles was the Battle of Cartagena de Indias in 1741. 

It took place during the War of Jenkins’ Ear between Spain and Great Britain from 1739 to 1748. Two previous naval attacks in 1740 had failed, and for the third attempt in March 1741, the British had opted for a combined naval and land attack. Under the leadership of Blas de Lezo, a Spanish admiral known for his unique appearance due to his numerous war wounds (he had lost one eye, had an immobilized arm and a torn leg) and considered one of the best strategists in the history of the Spanish navy, the Spanish defeated the British, who attacked with 186 English ships and 23,000 soldiers, with only 5,000 of their own soldiers.

Eine der berühmtesten Schlachten war die Schlacht von Cartagena de Indias im Jahr 1741.

Sie fand während des Krieges von Jenkins’ Ear zwischen Spanien und Großbritannien von 1739 bis 1748 statt. Zwei vorangegangene Seeangriffe im Jahr 1740 waren gescheitert, und für den dritten Versuch im März 1741 hatten sich die Briten für einen kombinierten Angriff zu Wasser und zu Lande entschieden. Unter der Führung von Blas de Lezo, einem spanischen Admiral, der aufgrund seiner zahlreichen Kriegsverletzungen (er verlor ein Auge, hatte einen bewegungsunfähigen Arm und ein zerrissenes Bein) für sein einzigartiges Aussehen bekannt war und als einer der besten Strategen in der Geschichte der spanischen Marine galt, besiegten die Spanier mit nur 5.000 eigenen Soldaten die Briten, die mit 186 englischen Schiffen und 23.000 Soldaten angriffen.

Although built almost five centuries ago, the castle still stands and has undergone a series of restorations over time. While the original building material was limestone and coral, various materials including brick and concrete are being used for the renovations.

Obwohl das Schloss vor fast fünf Jahrhunderten erbaut wurde, steht es immer noch und wurde im Laufe der Zeit mehrfach restauriert. Während das ursprüngliche Baumaterial aus Kalkstein und Korallen bestand, werden für die Renovierungsarbeiten verschiedene Materialien wie Ziegel und Beton verwendet.

Holy moly, what a day!  We learned so much and got a better understanding of the history of Cartagena. Thanks to our guide Carlos, it almost felt like history was brought to life. Definitely worth a visit!

Heiliger Strohsack, was für ein Tag!  Wir haben so viel gelernt und ein besseres Verständnis für die Geschichte von Cartagena bekommen. Dank unseres Führers Carlos fühlte es sich fast so an, als würde die Geschichte zum Leben erweckt werden. Das Fort war auf jeden Fall einen Besuch wert!