Martinique – The Island of Return

Martinique – The Island of ReturnWe finally made it to Martinique, an island in the Lesser Antilles of the West Indies, in the eastern Caribbean Sea, less than 200 miles from Grenada. Why is this important? Grenada is very rarely hit by hurricanes. The last one, Hurricane Ivan, hit the island in 2004. So a lot of cruisers spend hurricane season down in Grenada, and we could be there in less than two days if a storm came our way from where we are now.So we relaxed and felt like we could slow down and not have to rush through the islands.Our first stop on Martinique was St. Pierre. The colonial town of St. Pierre, on the west coast of Martinique, has a colorful past. Rich from the sugar and rum trade, it was once considered the Paris of the Caribbean – until 1902, when it was destroyed by the violent eruption of the island's largest volcano, Mount PelÁ©e. The city was rebuilt among the ruins, the walls of which are often incorporated into new buildings. The Volcano Museum, which displays items salvaged from the rubble and historical photos of the town before and immediately after the eruption, was one of our first stops. The museum shed light on the warnings the locals ignored before the disaster wiped out the town and its 30,000 residents in just 10 minutes, leaving only three survivors. Artifacts show the destructive power of Mount Pelee, the most dramatic of which is a church bell bent and melted by the heat.Another highlight was the Depaz Rum Distillery, which was also completely destroyed by the volcanic eruption, killing the entire family. Victor Depaz, who was studying in France at the time, decided to rebuild the distillery. As in its early days, the Depaz Distillery is still powered by an ancient steam engine used to crush sugar cane grown on volcanic soil, which contributes to the exceptional taste of Depaz rums certified AOC Rhum de la Martinique. We enjoyed a tasting and then of course supported the distillery with a generous purchase of their delicious products.On Saturday, while we were having breakfast, we heard the sound of drums and music coming from the beach just north of where we were anchored. So we got ready to investigate what was going on. There were a lot of people with lawn chairs and coolers lining up to go through a security check. Thinking there must be some kind of concert going on, we quickly got in line as well. It turned out that we had stumbled upon the biggest event of the year in Martinique – the Tour de Yoles de Martinique.If there is an event that has no equivalent in the world, not even in the Caribbean, it is this competition, the epitome of an identity symbol and unifying factor for Martinicans. The unique power of the "yole" also makes it a vector for Martinique's influence on the international stage.The Tour des Yoles de Martinique is the biggest sports competition on the island. It is an event that many Martinicans don't want to miss. And with good reason: it's a beautiful show that represents the tradition and craftsmanship of the Martinican people.The enthusiasm of the many people around us, as well as the party atmosphere, was infectious, and we found ourselves swaying to the rhythm of the music blaring from the loudspeakers, as well as cheering, whistling and clapping for the boats as they made their way through the finish line and then to the shore.The next morning we had the opportunity to watch the start of the last leg of the regatta from St. Pierre to Fort de France from our boat. The competitors were accompanied by hundreds of sailing and motor boats – what a spectacle!Unlike Guadaloupe, Martinique has a more reliable bus system and we took advantage of this mode of transportation and made a day trip to Les Gorges de la Falaise. After getting off the bus, we hiked part of the trail that leads up to Mount PelÁ©e, then branched off and walked through hilly farmland that led us to the entrance of Les Gorges de la Falaise. Many steps led us through the rainforest down to the riverbed. There, two guides helped our group navigate the river, which was nestled between two very tall cliffs, and whose very refreshing water was sometimes quite deep. After about thirty minutes we reached the waterfall. Although it was not the highest we have seen so far, the scenery was spectacular. We all took turns taking pictures and then made our way back. After climbing the many steps, Hans and I would have loved to jump back into the cool river water.Next stop was Fort de France, the capital of Martinique, where we paid a visit to the Honorary German Consulate to have the signature on a legal document notarized. That same day, we visited a Yamaha dealer and bought some spare parts for our outboard engine, which we felt needed replacing when we disassembled it in Guadeloupe. The following week we visited some of the anchorages on the west and south side of Martinique with their wonderful underwater world, cute villages, beautiful beaches and well maintained hiking trails. It was surprising to find that the beach sand in one anchorage was black and one anchorage down a mile was a dark golden color. During a trip to Le Marin, where we wanted to check out the nautical shops, we also went to the grocery store and stocked up on French cheese, dried salami, pÁ¢tÁ© and wine, as these products will be much more expensive in the islands to come.Whenever we see a German-flagged boat, we stop to say hello. In Ste. Anne, the southernmost town in Martinique, we met Chris, who has spent the last ten years in the Caribbean, sometimes doing seasonal work, mostly in Martinique. He caught some lobsters which he generously shared with us and we enjoyed a nice lobster dinner on our boat. Ste. Anne was also where we reunited with our two buddy boats. While in Martinique, the three of us had different agendas, but we decided to continue together to Grenada.So on August 17th, we hoisted our anchor and set sail for Grenada. It was a sunny day with winds in the upper teens, mostly from the east, with waves between 4-6 feet, and we were sailing on a beam reach with speeds up to 9.6 kts! What a spectacular day of sailing! But we know for sure that Martinique is not nicknamed the "Island of Coming Back" for nothing. We had such a good time that we'll definitely be back.Martinique – Insel der WiederkehrWir haben endlich Martinique erreicht, eine Insel der Kleinen Antillen in der Á¶stlichen Karibik, die weniger als 200 Meilen von Grenada entfernt liegt. Was ist daran so besonders? Grenada wird nur sehr selten von WirbelstÁ¼rmen heimgesucht. Der letzte, Hurrikan Ivan, traf die Insel im Jahr 2004. Viele Segler verbringen also die Hurrikan-Saison unten in Grenada, und wir kÁ¶nnten in weniger als zwei Tagen dort sein, wenn ein Sturm in unsere Richtung kÁ¤me.Wir kÁ¶nnen es also von jetzt an etwas langsamer angehen lassen. Unser erster Halt auf Martinique war St. Pierre. Die Kolonialstadt St. Pierre an der WestkÁ¼ste von Martinique hat eine bewegte Vergangenheit. Durch den Zucker- und Rumhandel reich geworden, galt sie einst als das Paris der Karibik – bis 1902, als sie durch den heftigen Ausbruch des grÁ¶ÁŸten Vulkans der Insel, des Mount PelÁ©e, zerstÁ¶rt wurde. Die Stadt wurde inmitten der Ruinen wieder aufgebaut, deren Mauern oft in neue GebÁ¤ude integriert wurden. Das Vulkanmuseum, in dem aus den TrÁ¼mmern geborgene GegenstÁ¤nde und historische Fotos der Stadt vor und unmittelbar nach dem Ausbruch ausgestellt sind, war eine unserer ersten Stationen. Das Museum gibt Aufschluss Á¼ber die Warnungen, die die Einheimischen ignorierten, bevor die Katastrophe die Stadt und ihre 30 000 Einwohner in nur 10 Minuten auslÁ¶schte und nur drei Áœberlebende zurÁ¼cklieÁŸ. Artefakte veranschaulichen die zerstÁ¶rerische Kraft des Mount Pelee, von denen eine durch die Hitze verbogene und geschmolzene Kirchenglocke das eindrucksvollste Beispiel ist.Ein weiteres Highlight war die Rumbrennerei Depaz, die ebenfalls durch den Vulkanausbruch vollstÁ¤ndig zerstÁ¶rt wurde, wobei die gesamte Familie ums Leben kam. Victor Depaz, der zu dieser Zeit in Frankreich studierte, beschloss, die Brennerei wieder aufzubauen. Wie in ihren AnfÁ¤ngen wird die Depaz-Destillerie noch immer von einer alten Dampfmaschine angetrieben, die zum Zerkleinern des auf vulkanischem Boden angebauten Zuckerrohrs verwendet wird. Dies trÁ¤gt zum auÁŸergewÁ¶hnlichen Geschmack des Depaz-Rums bei, der mit der AOC Rhum de la Martinique ausgezeichnet ist. Wir genossen eine Verkostung und unterstÁ¼tzten die Destillerie natÁ¼rlich mit einem groÁŸzÁ¼gigen Kauf ihrer kÁ¶stlichen Produkte.Am Samstag hÁ¶rten wir beim FrÁ¼hstÁ¼ck TrommelschlÁ¤ge und Musik vom Strand, der etwas nÁ¶rdlich von unserem Ankerplatz lag. Also machten wir uns auf den Weg, um nachzusehen, was da los war. Eine Menge Leute mit LiegestÁ¼hlen und KÁ¼hlboxen standen Schlange, um durch die Sicherheitskontrolle zu gehen. In der Annahme, dass es sich um eine Art Konzert handeln musste, reihten wir uns ebenfalls schnell ein. Es stellte sich heraus, dass wir Á¼ber das grÁ¶ÁŸte Ereignis des Jahres auf Martinique gestolpert waren – die Tour de Yoles de Martinique.Wenn es tatsÁ¤chlich ein Ereignis gibt, das auf der Welt seinesgleichen sucht, nicht einmal in der Karibik, dann ist es dieser Wettbewerb, der Inbegriff eines IdentitÁ¤tssymbols und einigenden Faktors fÁ¼r die Martinikaner. Die einzigartige Kraft der "Yole" ist es auch, die sie zu einem Vektor fÁ¼r den Einfluss von Martinique auf der internationalen BÁ¼hne macht.Die Tour des Yoles de Martinique ist der grÁ¶ÁŸte Sportwettbewerb auf der Insel. Es ist ein Ereignis, das viele Martinikaner nicht verpassen wollen. Und das aus gutem Grund, denn es ist ein wunderschÁ¶nes Ereignis, das die Tradition und die Handwerkskunst der Martinikaner reprÁ¤sentiert.Der Enthusiasmus der vielen Menschen um uns herum und die Partystimmung waren ansteckend, und wir ertappten uns dabei, wie wir im Rhythmus der aus den Lautsprechern drÁ¶hnenden Musik mitwippten und den Booten zujubelten, pfiffen und klatschten, als sie sich ihren Weg durch die Ziellinie und dann ans Ufer bahnten.Am nÁ¤chsten Morgen hatten wir Gelegenheit den Start zur letzten Etappe der Regatta von St. Pierre nach Fort de France von unserem Boot aus zu beobachten. Die Regattateilnehmer wurden von hunderten von Segel- und Motorbooten auf ihrem Weg begleitet – was ein Spektakel!Im Gegensatz zu Guadaloupe hat Martinique ein zuverlÁ¤ssigeres Bussystem, und wir nutzten dieses Verkehrsmittel fÁ¼r einen Tagesausflug nach Les Gorges de la Falaise. Nachdem wir aus dem Bus ausgestiegen waren, wanderten wir einen Teil des Weges, der zum Berg PelÁ©e hinauffÁ¼hrt, dann zweigten wir ab und gingen durch hÁ¼geliges Ackerland, das uns zum Eingang von Les Gorges de la Falaise fÁ¼hrte. Viele Stufen fÁ¼hrten uns durch den Regenwald hinunter zum Flussbett. Dort halfen zwei FÁ¼hrer unserer Gruppe bei der Begehung des Flusses, der zwischen zwei sehr hohen FelswÁ¤nden eingebettet war und dessen sehr erfrischendes Wasser manchmal recht tief war. Nach etwa dreiÁŸig Minuten erreichten wir den Wasserfall. Obwohl er nicht der hÁ¶chste war, den wir bisher gesehen hatten, war die Kulisse spektakulÁ¤r. Nachdem jeder in der Gruppe seine Beweisfotos gemacht hatte, traten wir den RÁ¼ckweg an. Nachdem wir die vielen Stufen wieder hinaufgestiefen waren, hÁ¤tten Hans und ich am liebsten wieder kehrgemacht und uns aufs Neue in dem erfrischende Flusswasser gestÁ¼rzt.Die nÁ¤chste Station war Fort de France, die Hauptstadt von Martinique, wo wir das deutsche Honorarkonsulat aufsuchten, um die Unterschrift auf einem juristischen Dokument beglaubigen zu lassen. Am selben Tag gingen wir auch zu einem Yamaha-HÁ¤ndler und kauften einige Ersatzteile fÁ¼r unseren AuÁŸenbordmotor. Als wir den Motor in Guadeloupe auseinander genommen haben hatte sich herausgestellt, dass es nicht schlecht wÁ¤re, diese Teile zu ersetzen., die unserer Meinung nach ersetzt werden musste, als wir ihn in Guadeloupe zerlegten. In der folgenden Woche klapperten wir einige AnkerplÁ¤tze auf der West- und SÁ¼dseite von Martinique ab, mit ihrer wunderbaren Unterwasserwelt, malerischen DÁ¶rfern, schÁ¶nen StrÁ¤nden und gut gepflegten Wanderwegen. Erstaunlich war, dass der Sand an einem Ankerplatz schwarz und an einem anderen, eine Meile weiter, dunkelgolden war. WÁ¤hrend eines Ausflugs nach Le Marin, das unter Seglern fÁ¼r seine GeschÁ¤fte fÁ¼r BootszubehÁ¶r und ReparaturwerkstÁ¤tten bekannt ist, gingen wir dann auch noch in den Lebensmittelladen und deckten uns mit franzÁ¶sischem KÁ¤se, getrockneter Salami, Pastete und Wein ein, da diese Produkte auf den britischen Inseln wieder wesentlich teuer werden.Wann immer wir ein Schiff unter deutscher Flagge sehen, halten wir natÁ¼rlich an, um einen kleinen Schwatz zu halten. In Ste. Anne, der sÁ¼dlichsten Stadt von Martinique, haben wir Chris kennengelernt, der sein GeschÁ¤ft in Deutschland ausgegeben und die letzten zehn Jahre in der Karibik verbracht hat. Er fing einige Hummer, die er groÁŸzÁ¼gig mit uns teilte, und wir genossen ein leckeres Hummeressen auf unserem Boot. In Ste. Anne haben wir uns auch wieder mit unsere beiden Buddyboats getroffen. WÁ¤hrend wir in Martinique waren, hatten wir unterschiedliche PlÁ¤ne und uns deshalb fÁ¼r eine Weile getrennt, aber beschlossen, gemeinsam nach Grenada weiterzusegeln.Am 17. August lichteten wir also den Anker und setzten die Segel in Richtung Grenada. Es war ein sonniger Tag mit Winden izwischen 16 und 18 Knoten, meist aus Á¶stlicher Richtung, mit Wellen zwischen 4 und 6 FuÁŸ, und wir segelten mit einer Geschwindigkeit von bis zu 9,6 Knoten! Was fÁ¼r ein spektakulÁ¤rer Segeltag!Aber wir sind uns sicher, dass Martinique nicht umsonst den Spitznamen "Insel der Wiederkehr" trÁ¤gt. Wir hatten eine so gute Zeit, dass wir auf jeden Fall wiederkommen werden.

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